¿Qué hace un abogado especialista en herencias y sucesiones?
Un abogado especialista en herencias y sucesiones acompaña a los herederos desde el momento del fallecimiento hasta el reparto final de los bienes. Su función no se limita a redactar documentos: analiza el testamento (o la ausencia de él), calcula legítimas, revisa deudas del causante, gestiona la fiscalidad de la herencia y, cuando es necesario, defiende al heredero en un procedimiento judicial frente a otros herederos o frente a terceros. En Barcelona, además, resulta imprescindible conocer el Derecho civil catalán, que en materia sucesoria difiere en aspectos importantes del Código Civil español.
¿Cuáles son los primeros pasos tras un fallecimiento?
Certificado de defunción y de últimas voluntades
El primer trámite es obtener el certificado literal de defunción en el Registro Civil. Con ese documento se solicita, transcurridos al menos quince días hábiles desde el fallecimiento, el certificado de últimas voluntades y el certificado de contratos de seguro de cobertura de fallecimiento en el Registro General de Actos de Última Voluntad. El certificado de últimas voluntades indica si existe testamento y ante qué notario se otorgó.
Localizar el testamento o iniciar la declaración de herederos
Si hay testamento, se solicita copia autorizada al notario correspondiente. Si no existe testamento, o el que hay ha quedado sin efecto, debe tramitarse una declaración de herederos abintestato, un acta notarial regulada en los artículos 55 y 56 de la Ley del Notariado (tras la reforma introducida por la Ley 15/2015, de Jurisdicción Voluntaria), en la que se determina quiénes son los herederos legales.
Plazos que debes conocer en una herencia
Plazo para aceptar o renunciar a la herencia
El Código Civil no fija un plazo general para aceptar o repudiar la herencia, aunque la acción de petición de herencia prescribe a los treinta años. No obstante, cualquier interesado puede instar al llamado a la herencia, conforme al artículo 1005 del Código Civil, a que se pronuncie en un plazo de treinta días naturales desde el requerimiento notarial; si no responde, se entiende aceptada pura y simplemente. Es importante no demorar la decisión, ya que la aceptación tiene efectos retroactivos y compromete la responsabilidad del heredero frente a las deudas.
Plazo para liquidar el Impuesto de Sucesiones
El Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones (regulado por la Ley 29/1987 y, en Cataluña, por la Ley 19/2010) debe autoliquidarse en el plazo de seis meses desde el fallecimiento. Este plazo puede prorrogarse otros seis meses si se solicita la prórroga dentro de los cinco primeros meses. Superado el plazo sin liquidar, se generan recargos e intereses de demora, y la Administración dispone de cuatro años para reclamar la deuda, conforme al artículo 66 de la Ley General Tributaria.
Normativa aplicable: Código Civil español o Derecho civil catalán
Cuando el causante tenía vecindad civil catalana, la sucesión se rige por el Libro IV del Código Civil de Cataluña (Llei 10/2008, de 10 de juliol), y no por el Código Civil español. Esto afecta a cuestiones como la legítima, los pactos sucesorios (admitidos en Cataluña y prohibidos con carácter general en el Código Civil), o el heredamiento. Si la sucesión tiene elementos internacionales, resulta de aplicación el Reglamento (UE) 650/2012, que permite al causante elegir la ley de su nacionalidad para regir toda la sucesión.
¿Qué es la legítima y cuánto corresponde a cada heredero?
La legítima es la porción de la herencia que la ley reserva a determinados herederos, llamados legitimarios. En Cataluña, la legítima de los descendientes equivale, con carácter orientativo, a la cuarta parte del caudal hereditario computable, mientras que en el régimen del Código Civil español (aplicable fuera de Cataluña) la legítima estricta de los hijos alcanza dos terceras partes de la herencia, con matices entre legítima corta y mejora. Estas cifras son siempre aproximadas, ya que su cálculo exige computar donaciones previas, deudas y el valor real de los bienes en el momento del fallecimiento.
Formas de aceptar la herencia: pura y simple o a beneficio de inventario
La aceptación pura y simple implica asumir también las deudas del causante, incluso con el patrimonio propio del heredero. Por eso, cuando existen dudas sobre el estado económico del fallecido, conviene valorar la aceptación a beneficio de inventario, regulada en los artículos 1010 y siguientes del Código Civil, que limita la responsabilidad del heredero al valor de los bienes heredados. El Código Civil de Cataluña recoge un mecanismo equivalente de protección patrimonial para el heredero.
¿Qué ocurre si no hay testamento?
Cuando no existe testamento válido, la ley determina el orden de los llamados a heredar: primero los descendientes, luego los ascendientes, el cónyuge o pareja de hecho superviviente y, finalmente, los parientes colaterales hasta el cuarto grado. La declaración de herederos abintestato es el trámite notarial que fija formalmente quiénes son esos herederos y en qué proporción, requisito previo indispensable para poder aceptar y repartir la herencia.
Conflictos habituales entre herederos y cómo resolverlos
Los desacuerdos más frecuentes surgen por la valoración de los bienes, la existencia de bienes ocultos o donaciones previas no computadas, la administración de una herencia yacente o la impugnación de un testamento por falta de capacidad del testador o vicios de forma. Cuando no es posible un acuerdo, la vía es la acción de división judicial de la herencia, regulada en los artículos 782 y siguientes de la Ley de Enjuiciamiento Civil, que permite nombrar un contador-partidor judicial si los herederos no logran repartir los bienes de mutuo acuerdo.
¿Cuándo es necesario un abogado de herencias en Barcelona?
Aunque una herencia sencilla, sin conflictos y con un único heredero puede tramitarse sin asistencia letrada obligatoria, la intervención de un abogado especialista resulta muy recomendable siempre que existan varios herederos, bienes en distintas comunidades autónomas o países, deudas del causante, testamentos antiguos o dudas sobre la legítima. El abogado revisa la escritura de partición antes de firmarla, calcula la carga fiscal aplicable y, si es necesario, representa al heredero en el juzgado.
Preguntas frecuentes
¿Puedo renunciar solo a una parte de la herencia?
No. La aceptación o renuncia a la herencia debe ser total e incondicional; no cabe aceptar unos bienes y renunciar a otros dentro de la misma herencia.
¿Qué pasa si un heredero no quiere firmar el reparto?
Si no hay acuerdo unánime, cualquier heredero puede solicitar la división judicial de la herencia ante los tribunales, que nombrarán un contador-partidor si es preciso.
¿Puedo vender un bien de la herencia antes de aceptarla formalmente?
No se puede disponer de los bienes hereditarios frente a terceros hasta que la herencia se acepte y, en su caso, se adjudiquen los bienes mediante escritura o documento privado de partición.
¿Es obligatorio hacer testamento para evitar problemas?
No es obligatorio, pero el testamento facilita enormemente la sucesión, evita la declaración de herederos abintestato y permite ordenar el reparto conforme a la voluntad del causante dentro de los límites de la legítima.
¿Qué ocurre si se descubre una deuda del causante después de repartir la herencia?
Si la herencia se aceptó pura y simplemente, los herederos responden de esa deuda incluso con su patrimonio personal, de ahí la importancia de valorar la aceptación a beneficio de inventario cuando existan dudas sobre el pasivo del fallecido.